C’est bizarre les choses quand même. Ce concert, je l’avais programmé depuis quatre mois et plus il s'approchait, moins j’en avais envie. Il est de notoriété que mes relations avec le « maître » (comme dirait Catfish le persifleur) ont toujours été compliquées et pour beaucoup, sous le coup du contre-pied absolu. Cette fois-ci, c’est moi qui n’avais pas trop envie d’écouter ce genre de zik à ce moment.
Tous ça parce qu’entre-temps, mon appétit pour le dernier album de Todd Rundgren, Arena (chronique ici) était retombé. À cause sans doute de l’indigestion accumulée après les nombreuses écoutes en boucle que je me suis infligées. Mais bon, il ne se pouvait que ce moment ne fut pas un peu magique.
Magique, tout d’abord, parce que j’y étais accompagné de nombreuses personnes que j’apprécie beaucoup et que "faire partager", c’est quand même le must (JR, Abo, Cat, Dk et Champ99). Ensuite, parce tout en discutant avec un autre fan de Rundgren venu de loin lui aussi, nous sommes tombés face à face avec Mr Frog (alias Jean-Yves Labat), fume-cigarette et grand feutre de sortie, ancien clavier de Rundgren dans AWATS et de la première mouture d’Utopia, avec une carrière solo qui a suivi. Nous nous sommes avancés (en retard) vers la salle tout en bavardant des débuts de Todd Rundgren et de l'épisode Utopiesque (un peu trop jazz-prog à mon gout) de la carrière de Mr Frog.
Pour commencer le concert, quelques points de repères Rundgrenien avec Love in action (qui fut longtemps un titre de fin de set, justement), Black Maria, Open my Eyes, I Saw the Light avec le très hypnotique Lunatic Fringe, reprise de Red Rider. Ceci étant posé, nous attaquâmes ce pour quoi je m’étais déplacé d’aussi loin, à savoir l’album entier Arena, "from top to bottom" comme Todd Rundgren l’annonça lui-même.
Et là, Rundgren et Jessie Gress ont aligné les treize titres lourdingues, âpres, aux riffs gourmands datés 70’s. Un set punchy et impeccable, avec le concours de K. Sulton (bassiste historique de Rundgren et de Utopia, passé ici aux claviers et à la rythmique pour la tournée européenne, alors que, pour les concerts aux US, c’est un certain Matt Bolton qui avait officié), de celle sur qui 400 paires d’yeux ébahis ce sont posés une bonne partie de la soirée, Rachel Haden, aussi frêle que le son de sa basse fut assourdissant, et du très peu expansif Praire Prince, batteur aux high heeled boots de feu The Tubes. Bon, au risque de me répéter, et la je redeviens le die-hard fan de base, soit la voix de ce monsieur est un clone parfait de ce qu’elle a toujours été, soit il a le don du ciel qu’il doit chérir toujours un peu plus chaque jour, parce que c’est prodigieux comment elle est restée puissante et juste dans tous les registres. Et croyez moi que sur Arena, des registres il y en a. Avec Mad, tout d’abord, qui intervient très tôt dans le set, ensuite Mercenary, Weakness, puis Strike.
C’est évidement le plaisir de jouer qui saute aux oreilles, le fait de voir ce groupe qui, après presque quatre mois de tournée et le round final en Europe, rivalise de complicité, avec une mention spéciale au chétif Jessie Gress qui métallise et pimente le spectacle. Plutôt endiablé également, ce ‘back to back’ entre Todd et Rachel sur Today. Il y a trois ans, au Bataclan, c’était un exercice totalement différent qu’il nous avait proposé : Joe Jackson au piano et le Ethel quartet à cordes, un set plus en douceur et plus nuancé que ce soir (qu’il a réédité il y a trois jour à Eindhoven, d’ailleurs) .
Résolument lourd et en tonalité blues, le concert du Trabendo réinstalle Rundgren dans une posture de guitar-hero et de maestro du Philly Sound. Son passé de producteur stakhanoviste et de compositeur mercenaire a trop longtemps éclipsé l’exceptionnel homme de scène qu’il est.
Quelques autres commentaires: ici et là
Merci à Thierry Allaouchiche pour les photos: here more
Merci à Helios, Iida, Florence et Emilie
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