Don Glen Vliet qui s'est lui-même rebaptisé Don Van Vliet, mieux connu sous son nom d'artiste Captain Beefheart, nous a quittés le 17 décembre 2010, voilà bientôt une année. Il est toujours temps de rendre hommage à un artiste, même si le silence qui suit une disparition peut laisser un goût amer à l'âme. Et si dans les semaines qui ont suivi sa mort les disques de Beefheart ont très peu quitté la platine, cela n'aura pas suffi à combler le vide.
Accomplir un retour sur l'œuvre, parcourir sa discographie et tenter d'y voir un peu plus clair dans le dédale de sa vie d'artiste, chanteur, compositeur et peintre ne pouvait que réserver quelques surprises et constituer une tentative d'y voir un peu plus clair. Les textes que vous lirez plus loin ont été écrits dans les semaines qui ont suivi son décès. Ils ont été publiés dans la revue en ligne Vapeur Mauve N°11 parue en avril 2011. Le texte concernant Safe As Milk était lui paru dans le N°9. Quelques corrections et compléments ont été ajoutés et pour le confort du lecteur la publication se fera en plusieurs parties.
Don Van Vliet aka Captain Beefheart (15 janvier 1941 - 17 décembre 2010)
"Ce qui vient au monde pour ne rien troubler ne mérite ni égards ni patience." René Char (Fureur et mystère, 1948)
Tout a débuté comme ça. Une image dans une revue. La pochette d'un disque qui retient l'attention. Une curiosité qui conduit à quelques questions. L'époque était aux cheveux longs et aux tenues débraillées. Là, le type pose en costard et, les cheveux bien peignés, courts ! On a l'impression d'un joueur de poker échappé de l'ouest américain de la fin du XIXe siècle. Tout du moins était-ce cette impression qui domina longtemps dans l'esprit du jeune collégien que j'étais. Parce qu'à y regarder de plus près aujourd'hui, que voit-on ? Un habit à liseré rouge, chemise à jabot, grosse bague bleu turquoise à l'index. La pose digne, presque martiale. Bref une désinvolture calculée, une classe inouïe, qui avaient aussi le mérite du décalage et de l'inattendu. Premier contact avec celui que je ne connais encore que sous le nom de Captain Beefheart.
