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The Roots est un groupe qui déçoit forcément, tant son potentiel semble bien au delà de ses réalisations studio. Game Theory, le tout nouvel album n'échappe pas à la règle et propose un hip-hop (et non pas un pif-pouf) de qualité supérieure mais qui s'avère tout de même un peu frustrant, tant l'on se prend à imaginer ce que pourrait être un grand album des Roots.
Ce grand album n'existe donc pas vraiment à ce jour et ce n'est pas la double compilation Home Grown! The Beginners Guide To Understanding The Roots sortie récemment (pourtant bien foutue) qui y parviendra. On ne saurait trop dire pourquoi d'ailleurs, puisque celle-ci expose avec application les plus grands moments de la formation, tout en proposant des versions alternatives, des remixes et des live, le tout ponctué de nombreuses collaborations alléchantes (Roy Ayers, Common, Jill Scott, Mos Def, etc...) mais peut-être y a-t-il trop de remixes et pas assez de versions originales, ces dernières étant souvent supérieures.

 

?uestlove (fondateur du groupe avec Black Thought) est un batteur formidable et son groove métronomique (rythmiques sèches et appuyées, charley fermé, caisse claire et rimshots claquants) est même la marque de fabrique du groupe. Mais ce son qui en 1994 fit sensation lors de la sortie du second album (Do You Want More ??!!!?!) a quelque peu perdu de son impact tant la nu-soul s'en est emparée depuis avec délectation (?uestlove lui-même n'y étant pas étranger puisqu'il participera à l'élaboration de quelques albums majeurs de cette nouvelle soul (D'Angelo, Jill Scott ou Erykah Badu). Petite sensation de redite sur la longueur donc, de la part d'un batteur pourtant époustouflant d'inventivité et de technique (le voir jouer des rythmiques drum & bass à 180 BPM en live est un spectacle ébouriffant). C'est alors qu'ayant pris toute la mesure et l'ampleur de cet homme extrêmement chevelu (dont les compétences s'étendent bien au delà du simple rôle de batteur puisqu'il est également arrangeur et producteur), on se surprend à lui en vouloir d'autant de retenue et de frilosité. Certes, le groupe explore bien plus que n'importe quel autre groupe de hip-hop mais on voudrait qu'ils aillent encore plus loin (au moins jusqu'à Perpignan). Un groupe qui ne joue qu'avec des instruments réels, qui place un morceau punk-speed sur Phrenology (2002), ou qui se barre en longs délires psychédéliques ou free-jazz n'est pas tout à fait un groupe de hip-hop banal.

 

Concernant la monotonie de certaines rythmiques évoquée ci-dessus, Game Theory arrive à point nommé puisque ?uestlove semble avoir lâché un peu de mou (lâchage de mou) et orienté son jeu vers quelque chose de plus brut, de moins policé. Les rythmiques sont parfois plus "lourdes" et le son des drums plus proche du son live. Premier album signé sur Def Jam (dont la direction artistique échoit dorénavant au rappeur Jay-Z), Game Theory est apparemment un grand cru (à l'instant où je vous cause, je m'en farcis les pavillons). Jay-Z venant de signer les Roots sur Def Jam leur aurait dit "Si je vous prends à essayer de vous conformer à une quelconque tendance, je vous vire du label. Je veux un album des Roots" (lu dans Vibrations). Autant dire que seuls les Roots peuvent s'accorder le luxe de s'échapper, de se barrer en couilles sans que personne n'y trouve à redire, voire ne parvienne à suivre. Car The Roots est un des seuls groupes groupes hip-hop à susciter une sorte d'attente fébrile. Que vont-ils faire maintenant ?

 

 

Aux premières écoutes, quelques titres forts se dégagent de ce dernier album : "In The Music" avec sa guitare rappelant le Cure de Seventeen Seconds et son refrain titubant, "Here I Come" pour son côté old-school boosté aux synthés techno ou encore "Long Time" pour son côté pop et primesautier à la Outkast. En revanche, la nonchalance beckienne de "Livin' In A New World" lasse un peu et certains titres sont un peu plus faibles, mais Game Theory reste un excellent disque... Car la force des Roots résidant dans leur faculté d'intégration d'autres musiques, dans leur ouverture d'esprit et leur façon d'accommoder la pop, la soul, le jazz ou le rock à leur hip-hop, les titres s'enchaînent avec efficacité. Niveau line-up, Malik B. n'apparaît plus qu'en featuring, quant à Rahzel (maître incontesté de la "human beatbox"), il n'est carrément pas crédité sur cet album. D'ailleurs les récentes photos du groupe montrent une formation relativement réduite, à savoir ?uestlove (batterie), Black Thought (rap), Kamal (claviers), Hub (basse), Capt Kirk (guitares) et Knuckles (on ne sait pas trop). Les featuring (inévitables sur un album hip-hop) sont ici relativement imprévisibles et assez peu racoleurs, qu'il s'agisse de Wadud Ahmad, John-John et Dice Raw du groupe "Nouveau Riche", de Peedi Peedi, de Bunny Sigler ou de Mercedes Martinez (la preuve, vous ne les connaissez pas). 

3,5 poin / 5 

Ici : un live TV (avec Rahzel aux scratchs vocaux)

Et ici : un medley vidéo de 3 extraits de Game Theory   

"Here I Come" en entier (les deux autres morceaux sont moins urgents)