... ou comment voyager en Orient via le Canada, tout en restant chez soi, avec comme porte d'entrée l'Alhambra de Grenade, célèbre témoignage de la présence islamique en Espagne du VIIIème au XVème siècle ! En effet, le trio de Toronto, après un premier album pas plus que sympathique en 1993 (Splendor Solis), avait sorti 2 ans plus tard une petite merveille mêlant rock fort et subtilités orientales : The Edges Of Twilight. Les esprits chagrins parleront d'un vulgaire plagiat de Page-Plant No Quarter – Unledded, personnellement j'y vois plus une révélation, d'autant que les dates de sorties relativement proches n'auraient permis qu'une copie bâclée. Or dans ce cas présent c'est plus du domaine de l'orfèvre.
En réalisant Alhambra l'année suivante, projet qui n'est en fait qu'une petite parenthèse entre deux albums, Jeff Martin et sa troupe poussent le concept encore plus loin en s'immergeant totalement dans la culture orientale.
Le matériel utilisé ici n'est pas vraiment nouveau, à l'exception de l'inédit "Time" sur lequel nous reviendrons plus loin. Passons rapidement sur "Sister Awake" qui clôture ce 6 titres car ce n'est qu'un remix raccourci d'un titre de l'album et intéressons-nous aux quatre perles contenues dans cet écrin de joie : "The Grand Bazaar", "Inanna", "Silence" et "Turn The Lamp Down".
L'amateur éclairé aura remarqué que ces 4 titres figurent également sur The Edges Of Twilight, ce qu'il ne sait peut-être pas c'est qu'il s'agit de versions revisitées, débranchées et habitées. En d'autres termes The Tea Party a déshabillé sa musique de sa robe rock ( => jeu de mot involontaire mais pas si incongru que ça puisque Rob Rock produira plus tard leur dernier album !) pour n'en garder que les racines : exit les guitares électriques et la batterie "zeppelinienne" qui bastonne.
Jeff Martin, Jeff Burrows et Stuart Chatwood ont utilisé la bagatelle d'une trentaine d'instruments exotiques pour donner à ces chansons ce mélange de couleurs nord-africaines et indiennes. Ce sont les étales des marchés de Marrakech et Bombay qui s'entrecroisent sur les 3 premiers titres alors que "Turn The Lamp Down" adapte ces sons au blues acoustique et tendu.
Si vous êtes peu friand de ce genre de musique, je vous rassure tout de suite je n'en suis pas un grand amateur non plus. Ce qui a probablement fait la différence avec ce disque, tout au moins dans mon cas, c'est la voix de Jeff Martin. Ce type a un organe vocal grave, chaud et puissant au service d'un talent de mélodiste hors pair, reconnaissable entre 1000 et qui me touche vraiment.
A contrario si vous détestez le Tea Party rock et électrique vous auriez tort de négliger ce mini-album totalement dépaysant et finalement pas rock du tout. Pour ma part j'aime ce groupe, quelle que soit sa facette et ce, malgré les accusations de ledzeppelinerie des années 90 qu'on lui porte.
Le dernier titre dont il me reste à vous parler, "Time", n'est pas vraiment du genre à faire taire la polémique ... Oh, musicalement cela n'a rien à voir avec le dirigeable car il s'agit d'une chanson pop, planante, un peu folk et mystique, belle mais un peu hors-sujet dans le contexte. Le "problème", si tant est que cela en soit un, est qu'elle est co-écrite et chantée par un certain Roy Harper, folkeux anglais très proche de la bande à Page (cf Led Zep III) et dont Jeff Martin s'est entiché au point d'en devenir un ami proche et d'être parti s'installer récemment près de chez lui en Irlande. Bref, le bâton pour se faire battre ...
Une dernière précision concernant cette galette. Elle est sensée être "enhanced", il y a même des stickers dans tous les sens pour vous en convaincre. Toutefois cela n'a pas suffi à convaincre tous les ordinateurs munis de systèmes d'exploitation différents sur lesquels je l'ai testée. La piste cd-rom reste invisible et c'est fort dommage car le programme est plutôt alléchant : 47 minutes de reportage sur les instruments utilisés, de clips vidéos, de performances live acoustiques ! Shit alors !
Et comme un malheur n'arrive jamais seul, sachez que le groupe est aujourd'hui dissout, depuis la sortie en 2005 de Seven Circles, album sympa contenant son lot de mélodies imparables mais plus en demi-teinte et surtout très pop et complètement dénué d'influences exotiques. Chacun semble désormais voyager en solo. Ayant eu la chance d'interviewer Stuart Chatwood juste au moment du clash, celui-ci ne m'en avait pas du tout parlé, bien au contraire puisqu'il me proposait de le rencontrer lors de la tournée prévue en mars 2006. J'avais alors cru que Jeff Martin (puisque c'est lui au départ que l'on m'avait proposé d'interviewer) avait un peu pris le melon pour devenir une rock-star. Or il n'en est rien puisqu'il veut justement orienter sa carrière en acoustique, ce qui est tout de même assez peu porteur en terme de retombées médiatiques : n'est pas Carla Bruni qui veut ! Il nous reste alors une discographie assez inégale (souvent 1 très bon album sur 2) dont je vous recommande les 2 suivants
en attendant une reformation prévue dans le flot de celles qui devraient arriver vers 2015/2020.
Bon, je vous laisse, c'est l'heure du thé et comme je le dis souvent à ma soeur jumelle, mon thé, Laure, is rich !
Sur Youtube :
- un montage slide/clip de Time avec Roy Harper (mais je le répète absolument pas représentatif du reste du cd)
- le clip de Sister Awake (mais là aussi c'est la version électrique, virez les instruments rock et vous aurez une idée des 4 autres titres)
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