Auteur d'un deuxième album magnifique, The High Country, Blackstone revient avec Colors of the Stone, un disque plus ramassé et plus centré sur la voix que son prédécesseur. Plus concentré aussi du point de vue du genre abordé : l'aspect progressif et légèrement expérimental de The High Country est devenu marginal, tandis que les racines blues et roots en général (les touches de guitares rock sudiste, certains passages chantés qui relèvent presque du folk-rock) s'affirment.Blackstone demeure bien sûr un groupe de rock, qui tire sa substance d'un héritage fin 60's-début 70's, et n'hésite pas, par moments, à virer sinon heavy (dans ce stoner qui réactualise Black Sabbath), en tout cas hard (au sens que "hard-rock" pouvait avoir, justement, dans les 70's ou au début des 80's, au moment où la rupture d'avec le blues et le rock en général n'était pas entièrement consommée, bref, un genre de hard pas forcément violent, pas "métal", qui tient même plutôt de ce qu'on appelle aujourd'hui le "classic rock").
Mais ergoter pour étiqueter Blackstone est un peu contradictoire avec sa musique, qui est avant tout ouverte et émotionnelle. Certes, la puissance imaginaire de l'album précédent est bien plus canalisée dans Colors of the Stone, le groupe semble bien mieux savoir où il va, et, au lieu d'emprunter moult chemins, trace sa route. On peut le regretter, mais c'est ainsi une autre facette du groupe qui se révèle, peut-être une affirmation plus intense de sa véritable personnalité.
Celle-ci s'affiche d'ailleurs au travers des quatre reprises qui clôturent l'album (pas moins, et après treize autres titres : Blackstone n'est pas un groupe radin, ni dans la qualité, ni dans le coeur à l'ouvrage, ni dans la quantité). Dans l'ordre : Run Through The Jungle de Creedance Clearwater Revival, Mary Long de Deep Purple, I've Got A Feeling des Beatles et Planet Caravan de Black Sabbath. Tout est là : du rock et du hard, du blues et de la fine mélodie, de l'éther et de la rocaille. Et la facilité avec laquelle le combo s'approprie ces morceaux est stupéfiante. Celle de CCR, façon stoner-blues, est totalement dans la lignée de l'album : on croirait une compo de Blackstone !
Le niveau d'interprétation est très élevé, voire carrément impressionnant. La batterie de Marc Varez (ex-Vulcain) est d'une chaleur rare et, au-delà de la rythmique pure, il parvient à tisser des motifs complémentaires et à trouver une symbiose avec les autres instruments (voix comprise), au lieu, comme nombre de batteurs, de la jouer poutres et vérins.
Le chant de Ian Kent est très en avant, malgré son registre relativement limité. Ian Kent ne monte pas dans les suraigus, ne descend pas dans les infra-basses : il donne avant tout le sentiment d'articuler des phrases auxquelles il parvient naturellement à rendre l'émotion par l'accentuation de tel ou tel mot. Un organe grave, comme taillé dans la pierre, d'une grande présence, qui convient parfaitement au style de Blackstone, une voix parfaite de mâle hard-US et urbain qui aurait rencontré un rural amour folk (mais que certains pourront trouver un poil trop monocorde à la longue). On pourrait aussi évoquer longuement les paroles : illusions déçues ; difficultés des relations humaines et incompréhension ; sentiment d'une frontière permanente qui vous sépare de l'autre, de la vie (le motif récurrent du rivage) ; pulsions incoercibles... Chaque chanson tangue entre imaginaire et réalité crue, violence et désir d'apaisement.
La basse est très présente également et apporte énormément à ces atmosphères, non pas "space", mais absorbantes, d'introspection puis de projection brutale dans la lumière crue de la vie. Les amateurs de guitares seront aussi à la fête, entre rythmiques puissantes, solos au couteau (de toute façon, cet album ne connaît pas la notion de déchet), suavité de la slide et relents bluegrass. Sans compter, banjo, mandoline ou encore violon de ci de là.
Au final, Colors Of The Stone est un disque d'une grande maturité, de rock au sens large (rock-blues, rock-hard, rock-folk, rock-stoner...), parfois balançant l'électricité comme un seul homme, parfois accouchant ses émotions dans un acoustique guitare-voix, mais toujours généreux et dégageant une rare sensation de liberté.
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