Finalement la question est : pourquoi Clash et pas les Membranes ? Pourquoi, alors qu'ils se sont formés à peu près la même année, Clash bénéficie-t-il de rééditions CD à gogo et d'un anniversaire planétaire pour la parution de London Calling quand les Membranes n'ont droit qu'à un seul de leurs 4 LP repiqué sur CD ? Qu'a-t-il manqué à John Robb et ses acolytes pour que la cellule ne mitose point ? Cela lui au moins aura évité la cancérisation commerciale dont fut victime Clash mais hélas pas l'apoptose. Vrai que pour trouver sa niche dans la grande boutique du rock, il faut plus encore respecter les codes esthétiques en vigueur qu'un Lhassa Apso au concours du plus beau toutou à sa mémère. Strum(mé)mer avait la robe rock 'n roll, pas Robb. Les Membranes ont peut être pêché par manque d'opportunisme et auraient dû qui sait gommer leur apparence punkabilly qui en dissuada plus d'un.
Pourtant quand on écoute ce 3ème album (à noter que le trio prit 8 ans pour enregistrer son premier LP), on se dit qu'il y a la tout pour faire un grand disque culte et populaire. Si Clash avait composé une meilleure intro que "Love You Puppy", un meilleur punk-ska que "Tatty Seaside Town" (pas pour rien repris par Therapy ? en 94), un meilleur dub que "Cor Blimey! Ain't England Snidey" et un hymne plus subversif que "Long Live The Hooligans", ça se saurait. Mais ceux qui se prosternent devant la dépouille du Strummer band n'ont vraisemblablement jamais entendu ces morceaux (alors que les fans des Membranes connaissent eux tous ceux des Clash). Quant à la pochette, je vous laisse juge, mettre des noms sur les Godheads peut se révéler un jeu fort amusant pour les soirées trop arrosées entre amis (je racole le bobo).
Bon, l'idée n'est pas d'opposer systématiquement ces deux groupes, exercice de cours de récré digne de celui qui pisse le plus loin (dedicated to Spider R. and you are reading), alors parlons du contenu. Si l'influence de Big Black est palpable (sur "Viva! Spanish Turncoat" ou sur "Punk Our, Baby"), c'est que Steve Albini, son homme protée, est aux manettes (on rappellera qu'il en est déjà à Song About Fucking sous le patronyme féministophobe de Rapeman) et son apport est manifestement bénéfique si on compare cet LP au précédent (Songs Of Love And Fury), beaucoup trop dispersé. Un bémol cependant pour la batterie, pourtant humaine, mais qui sonne hélas parfois un peu trop comme une drum machine. On ne peut s'étendre sur les 14 titres ("c'est pas le Learning To Fly ici d. kelvin, faites bref"), on citera seulement les sommets tels cet "Electric Storm" qui a le pathos déchiré d'un Birthday Party (mais, oserais-je dire, en mieux) ou "Corn Dolly Fear" qui égale les meilleurs the Fall ou Gang Of Four et "Cheap Male Aggression" angoissant comme le Kim Fowley de Good Clean Fun et agrémenté d'un orgue absolument funèbre.
Voilà, la messe est dire. John Robb joue désormais avec Gold Blade mais on ne peut s'empêcher de se lamenter sur la cécité de la décade 78 – 88 qui envoya par le fond des groupes aussi fabuleux que Buzzcocks, les Saints, les Only Ones, ATV et… les Membranes.
A commander sur le site d'Overground Records ou menacer le tenancier de l'épicerie de CD qui se prend pour un disquaire.
4 poin et 1 demi / 5
Paru dans Crossroads, n°26, rubrique Parallel Lines
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