poin-poin

        La collection "The Ultimate Anthology" est une des oeuvres du label anglais Classic Rock, ici via une filiale allemande (Ragnarok), aux côtés de la série controversée, "Inside The Music", qui retrace l'histoire des gloires des années 70 en incluant des bouts de chansons, le tout sous couvert de documentaire ce qui permet de contourner certains problèmes de droits.
Le terme "anthologie ultime", souvent galvaudé, semble pour une fois utilisé à bon escient car les apparitions filmées de ce groupe mythique ne sont pas légion et à priori toutes regroupées ici. Sont donc présents sur ce dvd : la prestation d'à peine trente minutes à la télévision belge en 1972 et leurs 3 passages à l'émission Beat Club sur la télé allemande où les groupes jouaient live en général. Mais là où le bât blesse c'est que l'instigateur de ce dvd, un illuminé sans doute, a cru bon de tout mélanger et, quand on sait que le line-up du groupe n'est jamais resté stable guère plus de 6 mois, tout cela est légèrement incohérent.
C'est déjà un mauvais début et je me propose ici, plus que de réellement chroniquer chaque titre, de les replacer dans leur contexte historique. Un mini-livret d'accompagnement en quelque sorte si vous avez déjà le dvd qui en est exempt ! Un petit travail de recherches personnelles qui n'aurait quand même pas demandé beaucoup d'efforts à l'éditeur puisqu'un pauvre hère comme moi y est arrivé en quelques clics de souris ! Il suffisait peut-être tout simplement de faire son travail avec sérieux ... mais ceci est un autre débat !

1) "Breakthrough"
Nous sommes ici en 1972 sur la télé belge, le groupe est constitué de Vincent Crane (orgue), Chris Farlowe (chant, ex-Colloseum), Steve Bolton (guitares, futur Headstone et accompagnateur des Who sur "Join Together") et Ric Parnell (batterie, ex-Horse et futur Ibis, Nova, Stars et Spinal Tap). Le décor est une sorte de hangar, sans public. Ce morceau est extrait du 3^ème album, "In Hearing Of", de 1971 avec une formation totalement différente, à l'exception bien sûr de Vincent Crane. Il faut dire que la formation de "In hearing of" (album qui n'est jamais sorti aux Etats-Unis), n'a pas eu le temps de tourner puisque Du Cann et Hammond avaient déjà quitté la basse-cour, laissant Crane et le tout récent Peter French dans l'embarras. Ce dernier, peu de temps après le recrutement de Bolton et Parnell (qui, vous le verrez plus loin, avait déjà joué dans le groupe), rejoindra Cactus dans lequel il ne restera guère plus longtemps. Malgré les différences de line-up cette version est tout aussi bonne que l'originale.

2) "Tommorow"
Le titre exact est en fait "Tomorrow Night", un des 2 hits du groupe, tiré du 2^ème album, "Death Walks Behind You". La scène se passe le 27 février 1971 dans l'émission Beat Club avec le groupe dans sa formation mythique: Vincent Crane, John Du Cann (guitare et chant) et Paul Hammond (batterie). C'était le single de l'album et la version présentée est beaucoup plus hard. Images très psychédéliques et bien datées mais il faut s'en contenter, ce sont les seules de cette formation de légende.

3) "Black Snake"

Retour en 1972 sur la télévision belge pour un nouveau morceau tiré du 3ème album. Bizarrement c'est un des rares titres chantés par Crane sur disque, or ici c'est Farlowe qui s'y colle. Mais le titre démarre alors qu'il est en train de manger un en-cas ! On hallucine, il commence donc à chanter la bouche pleine, je vous laisse imaginer le résultat. Cela s'arrange par la suite et on retrouve ce superbe morceau planant, tout à fait dans le style du 1^er album, où l'orgue est roi.

4) "A Spoonful Of Bromide Helps The Pulse Rate Go Down"

Nom à rallonge et surréaliste pour un instrumental encore extrait du 3^ème album. Steve Bolton fait sans problème oublier Du Cann dans ces dialogues guitare-orgue, marque de fabrique de leur musique, puisque chaque album compte un instrumental de ce genre.

5) "Save me"

M'ouais ... le titre officiel est "Friday The 13^th", le seul titre vraiment hard de la version américaine du 1^er album, au Beat Club du 15 août 1970. Il ne sera rebaptisé "Save me" qu'en 1973 quand le groupe le réenregistrera dans une calamiteuse version sur "Nice 'n' greasy" (ou "IV" aux Etats-Unis). A la batterie ni Carl Palmer, déjà parti fondé ELP, ni Paul Hammond, pas encore arrivé, on en déduit donc que c'est déjà Ric Parnell lors de son interim éclair (environ 2 mois).

6) "Can't Find A Reason"

Ce morceau ne figure pas sur l'album à venir ou en cours, "Made In England" mais sur le suivant, de 1973, "Nice'n'Greasy". Très bon titre, dans une veine conforme à l'album beaucoup plus soul planant, nouvelle direction musicale de Vincent Crane qui avait causé le départ de tout le groupe précédent.

7) "The Rock"

Toujours en 1972 et pas du tout "The Rock" (de l'album "In Hearing Of") mais "VUG" (bravo l'éditeur !), autre instrumental tiré de "Death Walks Behind You", prétexte à une formidable joute entre l'orgue et la guitare, ici de Steve Bolton, parfait en remplaçant de Du Cann.

8)"Breakthrough (reprise)"

Sur l'album sorti en juillet 1971 c'est Peter French (ex Leaf Hound) qui chante. Mais le 26 février 1972, date de ce 3^ème et dernier passage du groupe au Beat Club, pratiquement 1 an jour pour jour après le précédent, il est déjà parti rejoindre Cactus. La formation est donc la même que sur la télévision belge, dans une version sensiblement identique. Il est à noter que les lois du marketing ne suivaient pas les mêmes calculs qu'aujourd'hui, car le groupe est invité à l'émission alors qu'il n'a ni album dans cette formation, ni single à promouvoir.

Attention toutefois, seul ce dernier titre semble inédit, car tout le concert belge est déjà paru en dvd/vhs et cd sous le titre "Master From The Vaults" chez Classic Rock (tiens, tiens !). Les 2 autres prestations au Beat Club se trouvent sur les compilations que Radio Bremen a consacré à cette émission, avec des images restaurées, ce qui n'est pas le cas ici.
J'oubliais, en bonus, un solo de batterie de 8 minutes de Carl Palmer, premier batteur du groupe. C'est impressionnant, mais comme tout solo de batterie aussi long, si le musicien prend son pied, le spectateur, lui, finit par être envahi d'un profond ennui. De plus rien ne dit que ces images ne datent pas de l'époque Emerson, Lake & Palmer, quoique le début du solo ressemble quand même à s'y méprendre à celui de "Decline and Fall" (dernier titre du 1^er album atomique).
En conclusion, voilà encore un dvd à la réalisation très discutable, ce label l'est tout autant, mais néanmoins indispensable ... faute de mieux. Cela fait malgré tout bien peu et il semble qu'il n'existe aucune trace live audio ou vidéo du passage de Peter French au micro et de Johnny Mandala (aka-Goodsall, pré-Brand X) dernier guitariste des années 70. Il est bien dommage aussi que c'est dans sa moins bonne configuration que le groupe a été le plus filmé. "Impressionnant" m'a dit un ami les ayant vus en 1969 au Marquee !



En plus des 3 extraits ci-dessus sur youtube, en cadeau un petit bonus qui n'a rien à voir avec ce dvd:
- LE tube Devil's answer en play-back (partiel je pense, car les plans de guitare sont différents parfois)au Top Of The Pops
(détail marrant : le single Devil's Answer n'est sur aucun album, il est sorti en juin 71 alors que le groupe était un quatuor avec Peter French. Mais le titre fut enregistré avant son arrivée, d'où son absence sur ce "clip". A ce moment-là l'album "In Hearing Of" était à quelques jours de sa sortie ... et John Du Cann quasi sur le départ, emmenant dans ses bagages le batteur Paul Hammond pour fonder ce qui allait devenir Hard Stuff.)

PS: ce texte est une version retravaillée de celui paru dans le fanzine Koid9 (#55) et qui fut le déclencheur à l'écriture d'un dossier complet sur la vie et la discographie du groupe et de tous les membres qui y ont séjourné, dossier paru dans le #57. Je l'ai mis en ligne ici pour faire patienter ceux qu'un site entièrement consacré à ce groupe un peu oublié pourrait intéresser (Electrick Shaman ?). Je vous communiquerai ses coordonnées dès que j'aurai trouvé le temps de réaliser ce projet.