Quand Sonny Rollins enregistre en février 1958 ce Freedom Suite, ce n’est certes pas la première fois qu’il enregistre en trio. Un peu moins d’un an auparavant il enregistrait à Los Angeles, pour le label Comtemporary, Way out west (avec sa fameuse pochette sur laquelle Rollins pose en cow boy avec en lieu et place d’un revolver son ténor), en compagnie de Ray Brown et Shelly Manne après avoir publié chez Blue Note des enregistrements en public toujours en trio !
Sur le disque qui nous occupe, Freedom Suite, Rollins est accompagné de deux musiciens « vétérans » du be bop ; Oscar Pettiford (contrebasse) et Max Roach (batterie) qui en 1944 formèrent avec D-Gillespie l’un des premiers orchestres bop. Freedom Suite est, comme son nom l’indique, une suite de 19’17 mn construite selon différents thèmes qui s’intercalent, se fondent et sont repris (d’où ce sentiment d’unité profonde) tout au long desquels les musiciens font montre d’une grande inventivité à la fois dans les soli et les constructions rythmiques. Max Roach s’évertuant à élaborer une polyrythmie sur laquelle Rollins et Pettiford peuvent s’exprimer à loisir. Ce qui frappe d’emblée c’est la grande liberté de ton donnée à cette musique, le son ample et profond du ténor, les tresses mélodiques du sax se mêlant aux entrelacs des tambours et cymbales ainsi qu’à cette sorte de souplesse nonchalante de la contrebasse. Pas de « free » ici, Ornette Coleman n’a pas encore publié son « manifeste » Free Jazz (1960) et ses premiers enregistrements sur Contemporary en compagnie de Don Cherry datent de Mars 58.
On peut s’interroger d’ailleurs sur le titre donné par Rollins à sa suite. Doit-elle être entendue comme en écho des revendications du peuple noir américain, contemporaines de la parution du disque ? Evidemment c’est ce à quoi on pense immédiatement et à juste titre. Mais Rollins donne aussi à la musique elle-même cette liberté de ton et de formes qui mène le jazz des années 58-59 dans des directions autres que celles empruntées par le bop ou le hard bop du début des années 60. L’année suivante Miles Davis publiera Kind of Blue et John Coltrane, Giant Steps, deux autres jalons sur le chemin de la liberté musicale que parcourront ces deux autres musiciens.
La face 2 (au temps du vinyl) est constituée de quatre morceaux où la durée comme les structures sont plus « traditionnelles ». La musique s’y trouve un peu plus apaisée même si là encore le drumming de M-Roach est d’une efficacité exemplaire et l’assise rythmique de Pettiford trace son chemin pas si bonhomme que cela ! Le plus émouvant des quatres étant la « ballade » Till there was you où Rollins et Pettiford jouent en un presque duo si ce n’est la très grande discrétion de Roach aux seules cymbales.
En 2002 David S Ware enregistre avec son quartet sa version de Freedom Suite. Avec Matthew Ship au piano, Willian Parker à la contrebasse et Guillermo E Brown à la batterie. Le disque est publié sur le label New-yorkais AUM (AUM023). Cette fois-ci la Suite s’étend sur presque 40 mn (presque le double de la version originale) et David S Ware conçoit les arrangements. Le cd divise la Suite en quatre parties. Les thèmes de Rollins sont reconnaissables à la première écoute mais ce qui est perçu immédiatement c’est la présence du piano qui étoffe la section rythmique et lui donne une épaisseur dans le son qui n’est pas dans la version de 58. Bien sûr il ne s’agit pas de comparer les deux versions mais l’écoute successive des deux est intéressante en ce sens que le quartet de 2002 se livre bien à une recréation plus qu’à une interprétation.
Fidèles aux thèmes de son compositeur les musiciens intègrent à la Suite leurs propres conceptions musicales et c’est autant à la musique de David S Ware que nous avons à faire qu’à celle de Rollins. Souvent le pianiste se fait silencieux et laisse la musique se jouer en trio. G-Brown fait preuve d’une inventivité remarquable dans la manière de soutenir les autres musiciens tout en pressant les solistes à trouver des voix nouvelles au sein de la composition de Rollins. W-Parker, monstrueux de puissance et d’aisance, parfois à l’archet, tire de sa contrebasse toutes les ressources nécessaires pour prêter à David S Ware toute l’assise suffisante à des soli de ténor qui vont chercher loin du côté des maîtres du free et de Coltrane en particulier. D’ailleurs souvent en écoutant cette musique je pense à Coltrane et son fameux quartet. Non pas que l’on soit en présence, ici, d’une réitération de l’œuvre coltranienne. Simplement il se dégage de cette musique une profonde spiritualité et, au-delà de la forme même que prennent les soli de chaque musicien, qui plongent parfois dans les éructations, les cri du ténor, les descentes dans les sons les plus graves du sax, le martèlement ad libitum du piano, l’archet de la contrebasse et le déchaînement percussif de Brown, on trouve comme une sorte de grande lisibilité de la musique et on éprouve une liberté et un sentiment de paix que seules, peut-être, les grandes œuvres ont à nous offrir.
5 poin / 5 aux deux albums
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