Quelques mois après la parution en DVD du film de D.A. Pennebaker, les archives Columbia (Sony/BMG) publient (enfin !) les films des trois passages de Dylan au Festival de Newport de 1963 à 1965. Ne serait-ce que pour les images de 1965 où la performance de Dylan fut l’objet d’une grande et longue controverse la parution de ce DVD est salutaire ! D’abord parce qu’on peut y voir l’évolution de Dylan sur ces trois années essentielles jusqu’à cette période charnière où le chanteur électrifie sa musique de la plus belle manière. Période qui donnera lieu à la publication de quelques albums quintessenciels tels que Bringin’ it all back home, Highway 61 revisited et Blonde on blonde.
Le DVD nous propose donc les traces (les extraits sont larges mais sûrement pas complets) du passage de Dylan au fameux festival folk de Newport. La première année (1963) on peut voir et entendre Dylan chanter quelques-unes de ses chansons les plus contestataires et qui l’ont fait connaître du public folk, admirateur de la chanson traditionnelle américaine, de la country ou du blues le plus rural, styles musicaux censés véhiculer les valeurs les plus profondes et archétypales du pays. Il semble que Dylan effectue plusieurs passages puisque filmé au moins en deux endroits différents. Il y interprète entre autres With God on our side, Only a pawn in their game et évidemment Blowin’ in the wind rejoint sur scène par Joan Baez, Peter, Paul & Mary, les Freedom Singers et Pete Seeger.
Pendant quelques minutes on l’écoute, décontracté et prodigue en paroles adressées au public, dans un kiosque, entouré de plusieurs autres musiciens (qui se contentent de sourire, l’un lui prête un médiator et semble acquiescer au texte de la chanson) et épaulé par Joan Baez, interpréter North country blues. Ce qui frappe c’est l’aspect un peu « péquenaud » de Dylan qui semble tout droit débarquer de sa province natale pour raconter des histoires pleines de « vécu » comme celle-ci. Il ne fait aucun doute que la jeunesse autant que le talent de conteur de Dylan impressionnent les spectateurs.
L’année 1964 est l’année de parution de l’album Another side of Bob Dylan. Sur les quatre chansons que l’on peut voir jouées par Dylan cette année ci à
Newport, trois en sont extraites. La quatrième Mr Tambourine man ne paraîtra que sur l’album suivant, Bringin’ it all back home (22 mars 1965), bien que Dylan en enregistre une première version en Juin 64.
Les versions présentées sont superbes et tout particulièrement celle de Chimes of freedom qui prend ici une dimension quasi épique. Ce que l’on peut aussi relever c’est la plus grande maturité dont fait déjà preuve le chanteur, cette manière d’occuper la scène et d’assumer pleinement sa présence dans la lumière qui éclaire son look de rockeur aux cheveux plus longs. Loin semble être le temps du « routard », du voyageur collecteur d’histoires qui débarquait là pour nourrir les spectateurs de leurs propres fantasmes d’une Amérique qui déjà est en train de passer dans les mémoires. A voir Dylan ainsi sur scène chanter des chansons telles que Mr Tambourine man on pressent que c’est plus l’Amérique d’aujourd’hui et celle de demain qu’il chante.
La dernière partie du DVD consiste dans le concert donné en 1965 et qui fut sujet à polémiques et infinies discussions. Pourquoi ? Tout simplement parce que Dylan osa, dans un festival folk, présenter ses nouvelles chansons avec un groupe électrifié constitué de la section rythmique du Paul Butterfield Blues Band (Jerome Arnold et Sam Lay), de Al Kooper et Barry Goldberg aux orgues et de Mike Bloomfield à la guitare. Ce n’était nouveau que pour ceux qui n’écoutaient pas la radio ou étaient restés sourds aux nouvelles orientations du chanteur. En juin de la même année était déjà sorti en single Like a rollin’ stone, publication qui déjà avait suscité interrogations et expectatives sur les nouveaux chemins qu’allait par la suite emprunter Dylan. Les images qui nous sont proposées se partagent les deux sets que donna Dylan. L’un en après-midi avec deux titres acoustiques et un autre incomplet et puis le set du soir où Dylan et son groupe envoient deux morceaux électriques, Maggie’s farm et Like a rollin’ stone. Il faut écouter Bloomfield sur Maggie’s farm inciser le morceau de quelques coups de lames électriques. C’est du rock joué par de jeunes loups qui comptent bien montrer qu’ils ne sont pas là pour seulement accompagner
le chanteur mais pour impulser une dynamique qui éloignera celui-ci d’un public qui reste accroché à ses anciens fantasmes. Comme il était prévisible la réponse du public, en dépit de quelques applaudissements, fut des huées et sifflets. Le groupe quitte la scène, le présentateur, embarrassé, rappelle Dylan pour une fin de set acoustique au cours de laquelle il joue Mr Tambourine man et un It’s all over now baby blue de circonstance. Dylan ne reviendra plus à Newport et le public folk se prendra à s’interroger, comme le fait un jeune homme du public, interrogé par un journaliste : « Qui a encore besoin de Dylan ? ».
Le DVD est dédié à ceux qui osent être différents ! Ce jour de Juillet 1965 Dylan le fut ! Et je veux croire qu’il était venu dire merci et au revoir à ceux qui attendaient de lui, encore et toujours la même chose.
Il est peu probable que les shows entiers soient ici proposés mais les extraits en sont conséquents et les chansons, dans leur quasi totalité, sont présentées intégralement (l’apparition de Johnny Cash est très courte et amputée par exemple). Images et sons sont excellents et sous titrage en français disponible.
Tracklisting
- 1963 : North Country Blues ; With God On Our Side (with Joan Baez) ; Talkin’ World War III Blues ; Who Killed Davey Moore? ; Only A Pawn In Their Game ; Blowin’ In The Wind (with The Freedom Singers, Joan Baez, and Peter, Paul and Mary).
- 1964 : Mr. Tambourine Man ; Johnny Cash sings Don’t Think Twice, It’s All Right ; Joan Baez sings Mary Hamilton as Bob Dylan ; It Ain’t Me, Babe (with Joan Baez) ; With God On Our Side (with Joan Baez) ; Chimes Of Freedom.
- 1965 : If You Gotta Go, Go Now ; Love Minus Zero/No Limit ; Maggie’s Farm (electric) ; Like A Rolling Stone (electric) ; Mr. Tambourine Man ; It’s All Over Now, Baby Blue ; All I Really Want To Do (afternoon workshop).
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